101.

Le renard Yin Yang les accueille en glapissant.

Fetnat recompte les billets puis les tend à Esméralda qui les fourre dans son porte-monnaie. Ensuite, il va chercher ses pommades pour soigner Kim.

Esméralda crache par terre.

— Dis donc, Princesse, comme ministre des Affaires étrangères et de la Diplomatie, c’est réussi.

— La ferme ! dit Orlando, les gitans savent ce que c’est que la bagarre et l’honneur. Ils nous auraient méprisés si on s’était laissé insulter.

— J’n’aime pas les gitans, dit Fetnat.

— J’n’aime pas les problèmes, dit Esméralda. Les gitans sont notre seul moyen d’avoir de l’argent de poche.

— Pour cette fois ça ira, dit Kim en sortant des billets qu’il avait oublié de donner.

Cassandre se tait, mal à l’aise.

Tous s’assoient sur les banquettes de voiture alignées autour du feu. Orlando, brandissant une bouteille d’alcool à brûler, ravive la flamme de la place centrale. Il replace la marmite.

— Il reste encore du waterzooï, qui en veut ?

L’enthousiasme est tombé. Tout le monde secoue la tête.

— Je propose que le waterzooï de rat devienne notre plat officiel, suggère Orlando.

Personne ne relève. Alors Orlando plonge une louche dans la marmite, emplit une assiette et se met à la manger seul. Il trouve un bout d’os de rat et le recrache.

— Tu ne nous as amené que des soucis, Princesse de mes deux, grogne Esméralda. Et qu’est-ce qu’on y a gagné ? On a perdu l’argent et on a récupéré une bombe désamorcée. La belle affaire. Sans oublier qu’on a dû être filmés par les vidéos de surveillance du métro. La police nous recherche.

— Si on ressort, il faudra changer de déguisement, remarque simplement Kim.

— Pas question de ressortir ! s’insurge aussitôt la Duchesse en se dressant. On ne bouge plus jamais d’ici ! Tu entends, plus jamais ! Qu’au moins, cette erreur nous serve de leçon. Les bourgeois peuvent crever, on s’en fout ! Merde. Elle fait chier, Cendrillon.

Elle engloutit nerveusement une canette de bière, rote puis va s’enfermer dans sa hutte. Bientôt résonne une musique qu’elle met très fort, c’est le thème à l’harmonica d’Il était une fois dans l’Ouest.

Après s’être longuement curé le nez, signe chez lui d’intense réflexion, Orlando en ressort une immondice, qu’il observe comme si c’était sa pensée matérialisée, puis la roule en boulette et, d’une pichenette, l’envoie voler au loin.

Fetnat Wade pète, secoue son boubou pour évacuer l’odeur, puis disparaît.

Kim Ye Bin hésite puis crache, et va dans sa hutte.

Ainsi s’expriment les trois états de la pensée des clochards : la matière molle, le gaz, le liquide. Cassandre reste seule au milieu de la place principale de Rédemption, en compagnie du renard qui l’observe en dodelinant de la tête.

Ainsi, leur affection est aussi difficile à gagner que facile à perdre.

La jeune fille aux grands yeux gris clair se lève puis, après une hésitation, frappe à la porte de la hutte d’Orlando. Comme il n’y a pas de réponse, elle entre.

— La Duchesse est très remontée contre toi, lance-t-il sans la regarder.

— Et vous ? Enfin toi ?

— Pas moi. Esméralda rêve d’être célèbre. Elle ne vise qu’à voir sa photo en couverture des magazines. Les événements récents ne l’aident pas vraiment à atteindre cet objectif.

— Désolée.

— Non, ça va. Tu as un peu troublé nos habitudes, mais nous étions en train de nous encroûter. La Duchesse a discuté avec la gitane. La vieille pense que tu as une malédiction.

Cassandre hausse les épaules.

— Elle voulait que je travaille pour elle. J’ai refusé.

Le gros légionnaire se gratte sa barbe blonde.

— Astrologue, c’est ça ? En fait nous n’aimons pas le futur car il nous fait peur. J’avais vu sur la couverture d’un journal de la Duchesse ce titre « Sondage : 75 % des Français ont peur du futur et 62 % préfèrent ne même pas y penser. »

Orlando lâche un ricanement.

— Mais on ne peut pas vivre sans y penser un minimum. Même si ça nous fait peur, hein ? Et nous avons tous nos trucs pour essayer de faire parler l’« Avenir » avec un grand A. Je pense que sur six milliards et demi d’humains, les trois quarts sont déjà allés voir des voyantes, des médiums, des sorciers, des marabouts ou des astrologues. Même s’ils n’osent pas l’avouer. Sans parler de ceux qui font ça en amateur. Le succès populaire du Loto dans tous les pays, ce n’est pas la preuve que tous ceux qui jouent croient en l’avenir ?

Le gros Viking cherche dans son étui le mégot de cigare qu’il veut fumer.

— Moi, c’est le marc de café, décrète-t-il enfin. Je vais te montrer.

Il invite la jeune fille à s’asseoir et fait chauffer de l’eau dans une casserole.

— C’est à la guerre que j’ai appris ça. Sur un champ de bataille, la mort est partout présente. On a tous peur de crever, alors on veut savoir si demain on va pouvoir se faufiler entre les balles.

Il allume son moignon de cigare et commence à empester l’atmosphère, faisant fuir les mouches et les moustiques qui tournoyaient dans la pièce.

— Mon capitaine à la Légion, disait : « Moi, je lis l’avenir de mes ennemis… dans leurs entrailles fumantes ! Et je ne me trompe jamais. »

Il s’esclaffe bruyamment et donne une tape dans le dos de la jeune fille.

— Elle est bonne non ? Voilà une phrase qui a au moins le mérite de marcher à coup sûr.

Il prend une tasse, y laisse tomber deux cuillères de Nescafé et commence à verser l’eau bouillante.

— Le marc de café, c’est plus cool que les intestins humains et ça pue moins.

J’ignorais qu’on pouvait aussi faire ça avec du café lyophilisé…

— En fait, moi j’ai rien contre la prédiction du futur. D’ailleurs, tous les chefs d’État, passés ou présents, ont eu et ont encore leurs astrologues, même s’ils le cachent soigneusement. Mitterrand, il paraît qu’il avait installé à demeure un sorcier africain à l’Élysée. On dit même que Giscard et Chirac se sont croisés chez la même voyante.

Orlando se penche vers la jeune fille.

— Alors pourquoi pas nous ?

Cassandre, du bout des lèvres, boit le liquide sombre jusqu’à la dernière goutte. Orlando renverse la tasse, l’examine et fait la grimace.

— Il paraît que le fameux test de Rorschach, le grand test de personnalité, est issu de l’examen du marc de café. C’est un psy qui s’est dit ce truc tout simple : en interprétant les taches de marc de café, les gens révèlent leur propre psychologie… Donc il a imprimé des taches d’encre dans le genre de celles qu’on obtient avec le marc de café et il a demandé aux gens ce qu’ils y voyaient ! Elle est pas bonne, celle-là ?

Cassandre ne rit pas. Orlando fait tourner le fond de la tasse pour l’examiner sous de nouveaux angles. Il fait plusieurs grimaces inspirées. Puis pose l’objet en haussant les épaules.

— Bon, je reconnais que ce n’est pas très positif. On dirait que ta vie, ou celle de quelqu’un de très proche de toi, va s’arrêter d’un coup. Ouais, je crois qu’on n’a pas intérêt à rester à tes côtés, Princesse. La vieille gitane a peut-être raison, tu portes en toi une sorte de malédiction.

Cassandre hoche la tête. Pour changer de sujet, elle regarde autour d’elle et remarque un cliché avec un bébé en layette.

— C’est qui ?

— Ma fille. Elle avait 18 mois. Je ne l’ai plus jamais revue. Sa mère m’a interdit de l’approcher. Elle doit être une vraie jeune femme, désormais.

Il écrase le cigare avec dureté.

— Va-t-en maintenant, Princesse. La duchesse n’a pas tort, tu me fais penser à elle. Et c’est pas bon pour mon estomac. Ça me file des ulcères.

Il lui tourne le dos et fixe la photo de l’enfant.